在20世纪初，玛丽·斯克沃多夫斯卡-居里（Marie Skłodowska Curie）是一位波兰出生的物理学家和化学家，后来以她的丈夫皮埃尔·居里的名字而被称为“居里夫人”。她以其对放射性的研究和对新元素钋和镭的发现而闻名于世，这些工作为她赢得了两次诺贝尔奖——一次是在1895年获得了物理学奖，另一次是在1903年与丈夫皮埃尔分享了该奖项。

居里夫人的研究始于她对亨利·贝克勒尔的发现的兴趣，后者在1896年发现了天然放射性现象。这一发现引起了居里夫人和她的丈夫的注意，他们开始着手研究这种新的科学现象。他们意识到，如果可以分离出产生放射性的物质，那么它可能会为医学治疗癌症提供一个新的途径。

为了找到这种具有强大辐射作用的物质，居里夫妇进行了大量的实验来分离矿石中的成分。他们在巴黎索邦大学找到了一间实验室，在那里他们使用了一种名为分馏的方法来提取矿物质中的不同元素。这种方法涉及将材料加热至非常高的温度，然后通过一系列的过滤器和冷凝器对其进行净化。这个过程是非常困难和耗时的，但是居里夫妇坚持不懈地进行着他们的工作。

最终，经过多年的努力，居里夫妇成功地从沥青铀矿中分离出了两种新的放射性元素：钋和镭。这两种元素都比铀更重且更具放射性，它们的发现对于科学研究来说是一个巨大的进步。特别是镭，因为它的高能量辐射可以被用来杀死癌细胞而不伤害周围的正常组织，这使得它在治疗癌症方面非常有前景。

然而，这项工作的代价也是高昂的。由于缺乏足够的防护措施，长期暴露在高剂量的辐射下导致居里夫人在晚年患上了白血病，并在1934年去世。尽管如此，她的贡献仍然是现代物理学和化学领域中最具影响力的之一。

居里夫人的故事激励了无数女性科学家追求自己的梦想，并为她们所在领域的进步做出了贡献。她的遗产至今仍被人们铭记，不仅因为她在科学上的成就，还因为她作为一位勇敢的女性先驱所展现出来的坚韧不拔的精神。